【第111回】「“がんです”と診断されるまでに何が行われているのか? 医師が教える検査の流れ」

「検診ってどこまでわかるの?」
「腫瘍マーカーが陽性なら、がん確定なの?」

そんな疑問を持ったことはありませんか?
がんの診断はとても慎重に行われており、確定するまでにはいくつかのステップがあります。

この記事では、
・がんが“見つかる”タイミングのリアル
・腫瘍マーカーや画像検査の役割
・なぜ細胞や組織をとる必要があるのか
など、がんの診断の基本をやさしく解説します。

「見つける力」が、早期発見・早期治療につながります。


1. がんは小さすぎると見つからない
• 一般的に、検査でがんが見つかるのはがん細胞が10億個を超えた頃。
 大きさでいうと直径1cm程度、ここで「早期がん」と言われます。
• がん細胞が100億個以上に増えると、「進行がん」となり、転移のリスクが高くなる。
• 1つのがん細胞が生まれてから診断可能なサイズになるまでには、
 約20〜30年かかるとも言われています。

> だからこそ、「早めに見つける」ことが重要なのです。



2. 腫瘍マーカーは“がんのヒント”
• 腫瘍マーカーとは、がん細胞が血液や体液に放出するタンパク質などの物質のこと。
• 代表的な例:CEA(大腸がんなど)、CA125(卵巣がん)、AFP(肝臓がん)など
• 腫瘍マーカーの数値が高いと「がんの可能性あり」とされますが、
 → 必ずしもがんと確定できるわけではありません。
 → 炎症や他の病気、ストレスでも上がることがあります。
• 一方で、進行がんでも腫瘍マーカーが陰性な場合もあるため、
 → “あくまで補助的な情報”として扱われます。

> マーカーはヒント、でも「答え」は細胞や画像で確認する必要があります。



3. 診断を確定する「細胞診・組織診」
• がんの治療は手術や抗がん剤など体に負担のある方法が多いため、
 必ず「がんがある」という証拠=確定診断が必要です。
• 細胞診(サイトロジー):
 疑わしい部位から細胞を採取して顕微鏡で確認。
 → がん細胞の“有無”を調べます。
• 組織診(バイオプシー):
 少し大きめの組織(細胞のかたまり)を採って詳しく調べる。
 → がんの種類・悪性度・進行度までわかります。

> 正確な診断が、正しい治療に直結します。



4. 画像検査で「広がり」や「転移」をチェック

がんの大きさや広がりを調べるには、以下のような画像検査が活躍します:
• X線(レントゲン):肺や骨などの影を確認
• 超音波(エコー):お腹の臓器や乳腺の状態を見る
• CT・MRI:がんの形・場所・周囲との関係を立体的に把握
• PET:がんの活発さ(代謝)を捉え、転移の有無を調べる
• シンチグラフィー(RI検査):骨や内臓への転移を特定
• 内視鏡検査:胃・大腸・肺などの内部を直接確認&生検も可能

> 多角的な検査を組み合わせて、がんの「位置・広がり・活動性」を見極めます。



【まとめ】

がんの診断には、
**「見落とさない力」と「確定するための精密なステップ」**が必要です。

早期に見つけることで、がんは治療できる病気になっています。
だからこそ、定期的な検診と、少しの違和感に気づける意識があなたの力になります。

「マーカーが高いから怖い」「CTで何か映ったらどうしよう」——そんなときこそ、
情報を知っていることで冷静に判断できるのです。

知ることは、守ること。
あなたの体の小さなサインを、見逃さない準備をしておきましょう。

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